ＪＲ東日本盛岡支社（盛岡市）がカラスによる線路への置き石を防ぐため、 軌道内へ立ち入った際に仲間の悲鳴をスピーカーで流す実験を始めた。 カラスの習性や賢さを逆手に取り、「線路は危険」と学習させるという。 置き石はダイヤの乱れだけではなく、事故にもつながりかねない。 同じ悩みを抱える他支社からも問い合わせがあり、 盛岡支社は「置き石対策の決定版に」と意気込んでいる。 カラスの置き石は同支社管内で年間約１５〜２０件。 同支社によると、線路下に餌を隠す際やいたずらで、 石をくちばしで挟んでレール上に置くとされている。 事故は起きていないが、車輪が石をつぶす時の異常音のたびに 安全確認のため運転を見合わせるなど、遅れの一因になっていた。 置き石の多い場所にカラスの模型を置き、風車を回したこともあるが、 設置場所しか効果がなかった。このため、カラスの生態を研究する 宇都宮大農学部の杉田昭栄教授の協力で、広範囲をカバーできる装置を開発。 東北線花巻−花巻空港間の１カ所に設置した。 装置は、線路に１００メートル間隔で赤外線センサーを取り付け、カラスを感知すると 線路脇のスピーカーからカラスの悲鳴や警戒時に発する声を数パターンの周波数で流す。 カラスは仲間の悲鳴を聞くとその場を離れる習性があり、同じ音に慣れないよう 装置が無作為に音を選択するよう工夫した。同時に、視力が人間の５倍という カラスが嫌がるよう発光器も約５秒間点滅する。 １０月の設置以降、置き石は確認されておらず、雪が積もり始める時期まで実験を続ける。 仙台、長野など他支社から問い合わせもあり、盛岡支社施設課の高瀬力男副課長は 「効果が実証されれば他地域でも生かしたい」と話している。
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